Ciencias y artes en Nueva España

Desde cero: instituciones y circulación de saberes

La cultura novohispana se formó en una sociedad colonial desigual mediante imposiciones, negociaciones e intercambios entre tradiciones indígenas, europeas, africanas y de otros orígenes. La Iglesia y la monarquía organizaron importantes espacios educativos y artísticos, pero no fueron los únicos productores de conocimientos: comunidades, talleres, curanderos y especialistas indígenas conservaron y transformaron saberes.

El Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, fundado en 1536, fue un espacio de formación de jóvenes indígenas, especialmente de familias principales, con participación franciscana. El Códice de la Cruz-Badiano, concluido en 1552, recoge conocimientos sobre plantas medicinales: el médico nahua Martín de la Cruz aportó el contenido y Juan Badiano lo tradujo al latín. Muestra la participación indígena y la circulación del saber en formas coloniales; no es prueba de que todas las recetas sean eficaces según la medicina actual.

La imprenta de Juan Pablos se estableció en la Ciudad de México en 1539. Facilitó la reproducción de textos religiosos, vocabularios y obras de diversas materias. Imprimir no eliminaba la censura ni significaba que toda la población supiera leer. Los manuscritos y las tradiciones orales siguieron siendo importantes; la llegada de la imprenta tampoco fue el inicio de todo conocimiento o escritura en estas tierras.

La Real Universidad de México fue autorizada por cédula de 1551 y abrió sus actividades en 1553. Ofrecía estudios en ámbitos como teología, derecho y medicina. El acceso a la educación estuvo condicionado por jerarquías de género, origen y recursos, y varió entre instituciones. Existieron trayectorias intelectuales fuera de la formación universitaria ordinaria, como la de Sor Juana Inés de la Cruz en el mundo conventual.

Aplicación: artes barrocas, autores y funciones

El barroco tuvo gran presencia en Nueva España durante los siglos XVII y XVIII, con diferencias regionales y temporales. En arquitectura y retablos se encuentran ornamentación elaborada, efectos de movimiento, contrastes y recursos dirigidos a involucrar al espectador. En las letras aparecen juegos de ingenio, metáforas complejas y referencias eruditas. Un rasgo aislado o la fecha de una obra no basta para identificar siempre su estilo: se analiza el conjunto.

Un retablo organiza imágenes, esculturas, pinturas y elementos arquitectónicos alrededor de devociones y narraciones religiosas. Puede estudiarse como objeto artístico y también por su función ritual, educativa y social. Los encargos dependían de patrocinadores, talleres y comunidades. La cultura artística colonial incluyó aportes y adaptaciones de diversos grupos dentro de relaciones de poder desiguales; intercambio cultural no significa ausencia de imposición o conflicto.

Sor Juana Inés de la Cruz destacó en poesía, teatro y prosa del siglo XVII. Obras como Primero sueño y Respuesta a Sor Filotea muestran amplitud intelectual y reflexión sobre el conocimiento; su trayectoria permite analizar las dificultades que enfrentaban las mujeres para estudiar. Juan Ruiz de Alarcón fue un dramaturgo novohispano vinculado al teatro del Siglo de Oro, autor de La verdad sospechosa. La producción literaria circuló entre América y la península, y no quedó encerrada en un solo territorio.

Miguel Cabrera fue un destacado pintor novohispano del siglo XVIII, con obras religiosas y retratos, entre otros géneros. Su trabajo permite relacionar taller, encargos y posición social del artista. Carlos de Sigüenza y Góngora, intelectual del siglo XVII, combinó letras, historia, geografía y matemáticas; participó en debates astronómicos sobre cometas. Las categorías actuales de científico y escritor no deben impedir reconocer esa diversidad de actividades.

Reto: Ilustración, reformas y neoclasicismo

Durante la segunda mitad del siglo XVIII se impulsaron proyectos ilustrados que valoraban la observación, la discusión crítica y la utilidad del conocimiento para estudiar recursos, mejorar técnicas y administrar territorios. No aparecieron sobre un vacío de saberes ni sustituyeron de golpe todas las ideas anteriores. José Antonio Alzate difundió y discutió temas científicos en publicaciones periódicas; su caso muestra que religión, crítica y ciencia podían coexistir. También hubo censura y controversias.

El Real Seminario de Minería abrió en 1792 para formar especialistas vinculados con una actividad económica fundamental. El estudio de matemáticas, química y mineralogía respondió tanto a problemas intelectuales como a intereses productivos y administrativos. La existencia de una escuela especializada no prueba que toda la población tuviera acceso igual a la educación ni que todas las técnicas cambiaran de inmediato.

La Academia de San Carlos inició una escuela provisional de dibujo y grabado en 1781, se formalizó en 1783 y tuvo su inauguración oficial en 1785. Impulsó la enseñanza académica de las artes y el neoclasicismo. Esta corriente recuperó modelos de la Antigüedad grecorromana y destacó orden, proporción y equilibrio en muchas de sus manifestaciones. Manuel Tolsá, arquitecto y escultor, es un representante de ese ambiente; el Palacio de Minería es una obra destacada de su actividad arquitectónica.

La comparación entre barroco y neoclasicismo identifica tendencias, no una sustitución instantánea de todas las obras o gustos. Nuevas academias convivieron con talleres y prácticas anteriores. Para estudiar las reformas culturales hay que relacionar instituciones, financiamiento, públicos y modelos estéticos, y distinguir la fecha de creación de una institución de la construcción de un edificio.

Sigue el razonamiento

Una cronología coloca la cédula universitaria en 1551 y la apertura de actividades en 1553. No hay contradicción: una fecha corresponde a la autorización institucional y otra al inicio de su funcionamiento.

Del mismo modo, la traducción latina del Códice de la Cruz-Badiano no borra a sus productores indígenas. Para explicarlo se distinguen autoría, lengua de circulación, conocimientos registrados y condiciones coloniales.

Sigue el razonamiento

Caso didáctico: un retablo combina imágenes de santos, superficies doradas y una composición de fuertes contrastes para dirigir la mirada hacia una devoción central. Su estudio considera materiales y organización visual, pero también quién lo encargó, qué historia religiosa presenta y cómo se usaba en el templo.

Decir únicamente “era decoración” deja fuera su función ritual. Decir que todas las personas lo interpretaron igual también excede la evidencia: el público podía tener experiencias y conocimientos diferentes.

1. ¿Qué interpretación del Códice de la Cruz-Badiano de 1552 es más adecuada?

1. Documenta saberes medicinales indígenas que circularon mediante una obra traducida al latín
2. Demuestra que el conocimiento de plantas empezó en América con la traducción latina
3. Prueba por sí mismo la eficacia clínica actual de todos los remedios descritos
4. Fue una obra exclusivamente europea sin participación indígena

2. ¿Qué enfoque permite explicar mejor un retablo novohispano con imágenes de santos y una devoción central?

1. Relacionar composición y materiales con usos rituales, patrocinio y público
2. Examinar sólo el precio de sus materiales y excluir su contenido religioso
3. Considerarlo un adorno sin relación posible con creencias o instituciones
4. Suponer que cada espectador entendió exactamente lo mismo sin investigar

3. ¿Qué relación explica mejor la apertura del Real Seminario de Minería en 1792?

1. Enseñanza científica especializada vinculada con necesidades técnicas y productivas
2. Desaparición de la minería como actividad económica del virreinato
3. Acceso inmediato e idéntico de toda la población a la educación superior
4. Inicio de todo conocimiento sobre minerales en Nueva España